Оксфорд, 1870‑е. Величавые арки, мокрые мостовые и тишина библиотек скрывают опасности не хуже лондонских переулков. Девятнадцатилетний Шерлок Холмс — студент, чья страсть к химии и наблюдению раздражает преподавателей и восхищает однокурсников. Когда у ворот колледжа находят убитого чиновника, случайная цепочка улик внезапно указывает на Шерлока: пятно реагента на рукаве, редкая табачная крошка, записка из его тетради. Полиция спешит закрыть дело, университет боится скандала, и у Холмса остаётся один выход — доказать собственную невиновность.

Так начинается его первое расследование: от лабораторий и студенческих клубов до портовых складов и гостиных аристократов. Шерлок учится читать людей по мелочам, ставить эксперименты, собирать свидетельства, не доверяя никому, кроме логики. Но убийство оказывается лишь верхушкой айсберга. За ним стоят счета, шифры и тайное общество, чьи щупальца тянутся через континенты. Ему помогает остроумная студентка‑математик, умеющая вскрывать коды, и молчаливый ветеран Крымской войны, работающий сторожем. Вместе они сталкиваются с подкупом, шантажом и исчезновениями, а сам Холмс впервые понимает цену холодного разума: иногда, чтобы найти истину, приходится потерять доверие и репутацию. Ночи в Оксфорде становятся ареной охоты, где каждый шаг оставляет след и риск впереди. Каждый найденный факт приближает Холмса к свободе и одновременно втягивает в заговор, способный изменить порядок мира — если он успеет назвать имя настоящего убийцы.