Тед Страйкер — бывший военный пилот, который после службы боится высоты, вспоминает прошлые ошибки и живёт с ПТСР. Когда стюардесса Илейн, устав от его бесконечных извинений и «последних шансов», уходит, Тед решает сделать отчаянный жест: покупает билет на её рейс, чтобы вернуть любовь прямо в небе. На борту царит привычная суета: дети требуют внимания, пассажиры спорят о пустяках, а экипаж пытается сохранять улыбки. Но за обычной вежливостью скрывается катастрофа: поданное в первом классе рыбное блюдо укладывает обоих пилотов и часть команды с жутким пищевым отравлением. Диспетчеры на земле понимают, что лайнер летит без управляемого экипажа, а паника растёт быстрее скорости. Илейн вынуждена искать помощь среди пассажиров, и единственным, кто хоть когда-то держал штурвал, оказывается Тед. Ему предстоит сразиться не только с приборами и погодой, но и с собственными страхами, абсурдными советами «экспертов» и цепью нелепых совпадений. «Аэроплан» превращает сюжет фильма-катастрофы в безумную комедию, где каждая минута грозит аварией — и шуткой. В кабине связи звучат команды из центра управления, рядом крутится суровый врач-любитель, а в салоне то и дело возникают странные «добровольцы», готовые учить Теда посадке. Чем серьёзнее ситуация, тем неуместнее реплики, гэги и пародийные клише, превращающие спасательную операцию в цирк. И, возможно, именно смех помогает им долететь живыми всем.