Дублин, 1868. Над Лиффи стоит запах солода, а в особняке Гиннессов гаснут свечи: сэр Бенджамин Ли Гиннесс умер, оставив империи пива не завещание, а испытание. Четверо наследников получают доли, долги и право управлять пивоварней, от которой зависит город. Старший — рассудительный стратег, скрывающий связь с радикалами. Дочь, блистательная хозяйка салона, ведёт двойную жизнь и шантажирует партнёров. Третий брат тратит состояние на скачки и хранит тайну исчезнувшего рабочего. Младший мечтает о науке и экспериментирует с рецептом, рискуя сорвать поставки для армии. Пока в цехах зреет новый стаут, вокруг зреет заговор: профсоюзы требуют справедливости, конкуренты покупают чиновников, а церковь осуждает семейные пороки. Каждый эпизод сталкивает родственников в борьбе за власть и любовь, показывая, как личные грехи превращаются в деловые решения. Чтобы сохранить имя на бочках и крышу над Дублином, им придётся выбрать, что важнее: правда, семья или легенда, которую пьёт вся Ирландия.

Слуги перешёптываются о письмах из Лондона, в которых намёк на незаконнорождённого наследника. В бухгалтерских книгах обнаруживается пропажа, способная утопить компанию в суде. На улицах растёт бедность после неурожаев, и любая ошибка семьи может обернуться бунтом у ворот. Гиннессам предстоит научиться править не только пивом, но и собственными тенями. И чем крепче напиток, тем горче цена их молчания в эту зиму.