1987‑й. На окраине города, среди бетонных корпусов и хвойного леса, прячется Академия смерти — закрытая школа, о которой не пишут газеты. Сюда случайно заносит Маркуса, беспризорника без документов и будущего: ему предлагают крышу, еду и новую фамилию, но взамен требуют учиться «решать проблемы». На деле это курс по ликвидации людей: рукопашный бой до хруста костей, практика по ядам, стрельба на время, маскировка, взлом, психология страха. Преподаватели говорят о чести и балансе сил, убеждая подростков, что убийство — ремесло сопротивления, а не преступление. Ученики спорят, что чище, стрихнин или цианид, и проверяют теории на тренировочных целях, которые иногда оказываются живыми. В общежитии царят жестокие розыгрыши и дружба на грани предательства; за гаражами конфликты заканчиваются как дуэли, только без врачей. Маркус пытается выжить и сохранить человечность, пока вокруг него строят будущих наёмников для войн элит. Каждая серия — испытание, где ошибка стоит жизни, а выпускной экзамен не оставляет права на вторую попытку. На фоне неона, кассетных плееров и холодной войны Академия готовит оружие против системы, но сама становится системой. Тайные кураторы выбирают лучших, остальные исчезают. Маркус узнаёт, что его прошлое связано с заказчиками школы, и решает: стать идеальным убийцей или разрушить академию изнутри. Цена выбора — друзья, первая любовь и собственная душа.